世界第一枚彩色幣是太平洋島國帕勞于1992年發行的“海洋動物保護”紀念幣。該幣由德國錢幣商策劃，瑞士休格納造幣公司鑄造，錢幣表面是色彩斑斕的海洋動物在湛藍的海水中游動，給人一種全新的視覺效果，一經問世即在國際錢幣界引起轟動。瑞士的三家私營造幣公司休格納(Huguenin)、瓦爾岡比(Vacambi)和帕普(Pamp)掌握了較為成熟的彩色幣制造技術，工藝水平和產品質量在世界上處于領先地位。雖然，有些傳統工藝硬幣的生產和經銷商對彩色幣有非議，指責它有過分的商業化色彩，但這并沒有影響彩色幣這一新生事物的迅速發展。有一些國家陸續發行了彩色幣，并為越來越多的錢幣經銷商和愛好者接受并喜愛。至今，帕勞的“海洋動物保護”系列彩色紀念中，已發行了上百個品種，連年暢銷不衰。

列支敦士登硬幣投資公司是一家以代理多國中央銀行發行紀念幣、金銀等貴金屬紀念幣設計開發的錢幣公司。列支敦士登國家雖小，但經濟高度發達，列支敦士登硬幣投資公司的產品多次榮獲世界最佳硬幣大獎，在國際錢幣界享有很高的知名度，是世界上主要的貴金屬紀念幣開發與經銷商之一。該公司很早就開始了彩色幣的研發策劃工作，先后發行的品種有：1993年，列支敦士登“國徽’彩色紀念幣;1994年，巴布亞新幾內亞“天堂鳥”5盎司彩色紀念銀幣;1995年，首創了“鮮花與動物”系列雙面彩色幣，這些彩色幣均為瑞士瓦爾岡比造幣公司鑄造。彩色幣的成功發行，使列支敦士登硬幣投資公司積累了豐富的經驗，不斷推陳出新。值得一提的是，在中國引進彩色幣的過程中，該公司起到了極其重要的作用。

1996年初，列支敦士登硬幣投資公司在瑞士巴塞爾國際錢幣展銷會上，推出了由瓦爾岡比造幣公司鑄造的蒙古國“珍稀野生動物”彩色金銀紀念幣。其中，金幣4枚，1/2盎司;銀幣為25克和5盎司兩種，每種各4枚。錢幣主圖分別為虎、野駱駝、鷹和野馬。錢幣主圖的動物色彩形象極為生動，背景面處理光可鑒人。這組幣的構思設計和加工鑄造均為最高水平，是彩色幣的經典之作。當時，‘中國金幣總公司及所屬的香港中國長城硬幣投資公司派員參加這次錢幣展銷會，目睹了會場上的熱銷場面，遂對這一組彩色幣產生了濃厚的興趣。經與列支敦士登硬幣投資公司洽談后，簽約采購了一批彩色銀幣，由中國金幣深圳經銷中心總經銷，同時在金幣總公司國內各經銷部銷售。這是第一個在中國內地正式銷售的彩色幣項目。1997年初，香港中國長城硬幣投資公司又向列支敦士登硬幣投資公司訂購了安道爾“世界各國國花名花”系列彩色紀念銀幣，引進后銷售狀況喜人。于是，中國金幣總公司開始研究發行彩色紀念幣的可行性，并預測國內外市場對中國發行的彩色紀念幣將有很大需求。

廣闊的中國市場吸引了眾多國外錢幣商和造幣廠商，繼列支敦士登硬幣投資公司的彩色幣成功登陸以后，瑞士瓦爾岡比造幣公司派員與中國長城硬幣投資公司洽談項目合作意向，他們攜帶的引人注目的招商樣品即為蒙古國“珍稀野生動物”彩色金銀紀念幣。經過磋商雙方簽約，瓦爾岡比造幣公司為中國代鑄年號為1998年的農歷生肖虎年1盎司彩色銀幣，數量為10萬枚。另外，有一種1/10盎司的彩色紀念金幣，交由與中國金幣深圳經銷中心有合資企業的瑞士帕普公司承制。這是有史以來數額最大的彩色幣訂單。以前，各國的彩色銀幣鑄造一船只有幾千枚，金幣僅數百枚。

第一枚中國彩色幣——農歷生肖虎年彩色紀念銀幣于1997年10月在上海國際郵票錢幣博覽會上首次亮相，它的成功發行是中國當代錢幣史上的里程碑。如今，彩色幣在中國貴金屬紀念幣中所占的比重越來越大，受到國內外錢幣愛好者的歡迎，成為錢幣市場最熱門的品種，價格一再攀升，很多中國彩色紀念幣的漲幅驚人，投資收藏收益可觀。

繼“中國生肖虎年”彩色幣之后，中國金幣總公司又陸續委托瑞士造幣公司發行廣不同系列的多種彩色紀念幣，其中由瓦爾岡比造幣公司承制的有：“生肖免年”彩色銀幣10萬枚，傳統“吉祥物吉慶有余”彩色銀幣兩種各10萬枚，傳統吉祥物“萬象更新”彩色銀幣兩種各10萬枚，以及“戴勝鳥”彩色金幣等。帕普公司承制有生肖虎年、兔年、龍年、蛇年等彩色金幣各3萬枚，生肖龍年、蛇年彩色銀幣各10萬枚，中國傳統吉祥物“吉慶有余”和“萬象更新”彩色金幣各2萬枚，京劇藝術系列彩色金幣4組各8000枚，1盎司銀幣4組各15.2萬枚，“熊貓”彩色銀幣3組5種各10萬枚，“幻彩觀音”金幣兩種各3.3萬枚和“昆明世博會”彩色銀幣等。休格納造幣公司也加入為中國鑄造彩色幣的行列，其綜合實力后來居上，除幾乎承制了全部5盎司方形彩色銀幣外，2001年起還承制了“生肖馬年”和“羊年”彩色金銀幣。

從國外承制的彩色幣的產品質量看，休格納造幣公司的工藝技術水平較高，除早期的“仕女圖”5盎司方形彩色銀幣個別出現瑕疵外，其他產品都可稱精品。京劇2組“龍鳳呈祥”錯幣更創下5萬余元的天價。帕普公司承制的品種最多，數量也最大，作為一家原本從事貴金屬提煉和鐘表制造的公司，除承制的迎春圖和熊貓彩色銀幣不盡如人意外，其他產品堪屬上乘。京劇一組“貴妃醉酒”彩色金幣已成為國內錢幣幣場的龍頭和價格的風向標。瓦爾岡比公司產品最早進入中國，而且是第一家大規須為中國加工彩色的國外造幣公司，由于種種原因，近年來逐漸淡出中國市場，它將以經典之作——生肖虎年彩色紀念銀幣在中國貴金屬紀念幣歷史上留下值得自豪的記錄。由于國外造幣公司產品的藝術風格與工藝技術水平存有一定差異，以彩色生肖銀幣來說，已發行的虎、兔、龍、蛇、馬、羊6個品種由3個不同廠家生產，除了面額、規格與發行量相同外，其他工藝與風格迥異，在這點上，中國金幣總公司應借鑒澳大利亞、加拿大和我國港澳地區生肖紀念幣的經驗，盡量保持未來6年生肖彩色幣設計風格的連貫與鑄造工藝的統一。