（原標題：科學家真的正在研究“火星”上種土豆）

　　最近由NASA支持的“火星馬鈴薯”計劃已在模擬火星環境中成功培育出馬鈴薯塊莖。

　　在影片《火星救援》中，正在彎腰檢查馬鈴薯苗的Mark Watney（Matt Damon飾）。圖片來源：20世紀?？怂构?/p>

　　NASA在近幾十年來一直期盼可以實現火星載人飛行任務，而美國國會剛通過一項法案——要求航天局在2033年實現火星登陸。除此以外，NASA現在還在探索火星移民計劃。

　　要想移民火星，就得解決糧食問題。為此，NASA 的科學家聯合位于秘魯利馬市的國際馬鈴薯中心（CIP），模擬了火星地表的惡劣環境，用于馬鈴薯塊莖的培育實驗。

　　實驗在一個叫做CubeSat 的火箭發射箱內進行。CubeSat 由泵、水管、LED 燈和儀器組裝而成，模擬火星上的溫度、光循環、氣體以及氣壓。

　　2016年2月，研究人員把取自秘魯Pampas de la Joya 沙漠中、幾乎沒有生命跡象的土壤傾倒于發射箱內，并在其中種植了一塊馬鈴薯塊莖。隨后將箱子密封并開始拍攝，看看究竟會發生什么。

　　CIP 的一篇新聞稿講道：“初步的結果是樂觀的”，即馬鈴薯苗可以生長在類似于火星環境的荒漠土壤中。

　　利馬工程技術大學的Julio Valdivia-Silva（也是 NASA 研究員）稱：“如果作物可以忍受 CubeSat 中的極端條件，那么它們也很有希望能夠在火星上生長。”

　　馬鈴薯真的能在火星上生長嗎？

　　Watney (Damon飾)在展示生長于火星土壤中的馬鈴薯植株。圖片來源：20世紀?？怂构?/p>

　　僅憑這個實驗，我們還無法作出判斷。

　　首先，實驗所使用的土壤并不是來自火星，盡管它干旱、貧瘠，但是其中仍可能包含著某些幫助馬鈴薯生長的微生物。

　　再者，該實驗使用的是馬鈴薯切片而不是馬鈴薯種子，這也是個問題。因為要想在長達數月或數年的旅途中保存馬鈴薯，我們就得在一定壓力下對它們進行加熱。這一過程稱為熱穩定化（thermostabilization）。但該過程有可能損傷馬鈴薯的細胞，“使馬鈴薯切片難以生長成苗”，NASA Watch 的創始人 Keith Cowing 說道。

　　然而，其他的實驗表明，在火星土壤或者更為貧瘠的月球塵埃中都有可能栽培植物。

　　猶他州立大學植物學家、NASA 科學家 Bruce Bugbee 在2015 年表示，人們沒有理由認為在火星土壤中栽培馬鈴薯或者其他糧食作物不會成功（但他同時指出，像 Watney 那樣將糞便混入土壤中則有可能對植物產生毒害作用）。

　　CIP、NASA、以及一些其他機構正密切觀測生長于 CubeSat 箱子中的幾種馬鈴薯的情況，其中包含一些人工培育出的可以抵御嚴苛環境的特殊變種。

　　Valdivia-Silva 說道：“我們將會進行幾輪實驗，搞清楚哪些馬鈴薯品種最佳，馬鈴薯生長的最低要求是什么。”

　　除了可以幫助未來的“農民宇航員”，這項工作對地球上的我們也很有意義。

　　CIP 的馬鈴薯培育員 Walter Amoros 表示：“研究結果表明，為加強那些正在或即將受到氣候變化影響地區的糧食安全，我們培育高潛力品種的努力開始奏效。”

　　撰文Dave Mosher

　　翻譯王騰

　　校審吳媛媛