北宋后期官廷的庋藏，由于前后有一百六十多年的積累，且徵宗趙佶在潛邸時就擅丹青，又酷嗜古代書畫，繼帝位后的條件尢為優越，故不待言。南宋鄧椿《畫繼》有云：“秘府之藏，充牣填溢，百倍先朝。”此非虛語，趙佶命臣僚所編篆《宣和畫譜》二十卷，計二百三十一位歷代名家，各類作品六千三百九十六件;《宣和書譜》二十卷，計歷代書家各種書體作品包括制造在內，得一百九十七人，墨跡一千二百四十余件。此數字還未將所有書畫作家和作品都列入譜中，卻已經是一筆龐大的數目，如果這批近八千余件北宋以前的國寶都能夠保存流傳至今，該是何其偉大的精神物質財富!

宮廷的收藏之風已如上述，私家的鑒藏活動亦是同樣火熱，唐代已開風氣之先，宋代有后來居上之勢。北宋實期的楚昭輔、王博、王貽正以鑒藏著名于時?！秷D畫見聞志》有這樣一段記載：“江表用師之際，故樞密使楚公(昭輔)適典維揚(揚州)。于時調發軍餉。供濟甚廣，上(太宗趙光義)錄其功，將議進拜，公有陳愿寢爵賞，聞李煜內庫所藏書畫甚富，輒祈恩賜。上嘉恩賜。上嘉其志，遂以名筆百卷賜之，往入有李主(煜)圖篆暨唐賢跋尾。”

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楚氏故后，收藏部分散佚，但其孫泰熙于熙寧間(1068—1077)秉承先人之志，又復從事搜求，為注恢復舊觀。據文獻記載，先后購致有唐江都王李緒畫、韓晃畫牛、王維《輞川圖》多件。王溥司空之子貽正所獻十五件中退還的七件，為王羲之父子墨跡，崇寧、宣和年間(1102—1125)，或者再向上推到熙寧(1068—1077)、元豐(1078—1085)、元符(1098—1100)年間，中間雖有北方外患。似可勉強說成是“承平日久”，并不影響士六夫和民間收藏的積累。如蘇易簡一家四代均從事古書畫搜集，不少名跡，當時經過名書畫家兼鑒定家米芾過目。

蘇氏家庭藏品究有多少，無記載可考，從文獻中得悉有晉王羲之《雪晴帖》、《蘭亭燕集序》，畢宏《山水》，顏真卿《乞米帖》，釋懷素《自敘帖》等均為其所藏。而米芾本人更嗜古書畫成癖，他曾在宮廷充當過“書畫學博士”，“賜對便殿”，所閱既多，眼界極廣，而本人講求鑒賞，在其《書史》與《畫史》兩書中記載有家藏部分目錄，當遠非全部。不可從他傳世著作里包括《寶間待訪錄》在內，從中多少獲知他與同時講求收藏的士大夫交往在百人以上。畫家李公麟、蘇軾、王詵、趙令穰等，書法家薛紹彭諸家都有不少名跡在手。至于達官貴人之家，李瑋、馮京、丁謂、文彥博以及趙家宗室、仲忽、仲儀、如發等，亦有珍品秘藏。

據孟元老《東京夢華錄》所記，藉知北宋京城開封城里的相國寺，殿后資圣門前，有專門買賣“書籍玩好圖畫”的店鋪，生意興隆，直接與士大夫階層收藏文物書畫之風盛行有著密切的關系。

米芾友劉經〈臣涇〉，熙寧進士，也好收藏，因開始空有意向，卻沒有初步鑒別知識，買進都是贗品，后來與米芾相處久了，取得了經驗，逐漸成為里手，收到不少佳品，并以一座硯山換到米芾的韓斡畫馬一幅，成為歷史上臉炙人口，流傳下來的一段佳話。