克里斯托弗·哥倫布，1451年(德文資料出生于1447年)出生于意大利的熱那亞。1476年他以一個商館代理人的身份來到葡萄牙，接觸了許多遠航歸來的水手，產生了航海探險的欲望。他相信地圓說，認為自歐洲的大西洋沿岸一直西行可以到達東方。并制訂了一項航行計劃呈給葡王若奧二世遭拒。1485年移居西班牙，得到國王斐迪南和王后伊薩貝拉資助終于如愿。國王并授予哥倫布海軍上將銜，預封為新發現土地的世襲總督。

1492年8月3日，哥倫布奉國王之命率“圣瑪麗亞”等三艘帆船和水手90人左右，從西班牙南端的巴羅斯港啟航，身上帶著西班牙王室致中國皇帝的國書，橫渡大西洋。10月12日，第一次發現了一個島嶼，即今巴哈馬群島中的威特林島，取名圣薩爾瓦多(原意為救世主)。哥倫布誤認為此地就是印度，把當地的土著居民稱為“印第安人”。后又航至古巴、海地等地。

1493年3月16日，哥倫布返航到巴羅斯港。向王室做報告說，他已經發現了從大西洋通往東方的航路。此后，他又先后三次航海大西洋，并陸續發現了多米尼加、波多黎各、牙買加、洪都拉斯和巴拿馬等地以及中南美洲的加勒比海沿岸地帶。1504年結束了第四次遠航返回西班牙。從此身染沉疴，于1506年5月21日病逝于法拉多利城。