作者 余夫

早在2000多年前，《莊子·人間世》就有“汝不知夫螳螂乎，怒其臂以當車轍，不知其不勝任也。”的說法。于是，“螳臂當車”的成語便由此而生，用于嘲笑那些自不量力的人。

其實，在昆蟲世界里，螳螂應該稱得上是勇猛的斗士。它屬于肉食性的昆蟲，性情兇狠殘暴。它的模樣也生得很怪：在長長的頸部上面頂著一個能作180度旋轉的三角形的頭，頭頂上生有一對多節呈絲狀的觸角，還長著一對由上百個晶體狀單眼組成的復眼，顯得巨大發達而向外突出，在它眼前活動的物體只需0．01秒就可以被其所察覺，使它能及時地觀察到四面八方的獵物和敵情，并迅速作出反應。它的前胸特別長，占軀體長度的一半，前足上有很銳利的鋸齒，像一把鐮刀，是捕捉獵物的主要武器。

與我們的祖先蔑視螳螂的態度相反，古希臘人卻相信螳螂具有超自然的力量，尊稱它們為“占卜者”，并且認為牲畜吃下螳螂后會中毒而死，人如果沾上螳螂棕色的唾液就會弄瞎眼睛。其實這些神話與迷信都是源于螳螂狩獵時的姿態。因為它們在靜立等待獵物時，總是抬起頭，舉起兩個前足收攏在胸前，那種端莊文雅的舉動就像在祈禱，所以又被稱為“祈禱蟲”。

偽裝高手 蘭花螳螂

在自然界中，身穿綠色“偽裝服”的螳螂是擬態的高手，非常善于偽裝自己，既可以躲避天敵，又可以在等候或接近獵物時不易被發現。它們經常漫步在草叢與樹林之間，雖然行動緩慢，卻是一流的伏擊手。它們一般不主動去追捕獵物，總是擺出祈禱的姿勢，耐心地等待獵物的到來。有的還會伏在樹葉或花叢之中，喬裝打扮成一片葉子或一朵鮮花，誘騙昆蟲飛來自投羅網。

螳螂捕獵的動作，更是令人瞠目。當在綠樹花叢中飛舞的昆蟲來到螳螂眼前的時候，它的復眼和頸部的本體感受器立即神速地把昆蟲的形狀、大小、飛行速度和方向報告給大腦指揮部，并發出捕捉的命令。于是，螳螂悄悄地斜著張開翅膀，四只腳慢慢地一步一步地走向昆蟲，到離昆蟲不遠的地方時，突然全身立起，用大刀般的前足猛地向昆蟲飛行的方向狠狠一擊，以迅雷不及掩耳之勢發動攻擊，立即將昆蟲活捉，不論是蟬、蛾、蟋蟀、蝗蟲、蒼蠅、蚊子……，一瞬間就統統成了它的美餐。

然而，螳螂經常只看見前面的利益，而忽略了身后的危險。當它們用閃電般的速度攻擊昆蟲時，也常常因此而暴露了形跡，反而成為鳥類捕食的對象，即人們常說的“螳螂捕蟬，黃雀在后”。