海棠花姿瀟灑、樹形優美，是中國北方著名的觀賞樹種，素有“國艷”之譽。歷來吟詠海棠的詩文頗多，蘇軾一句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，說盡愛花護花之心。又有今人流傳“人生三恨：一恨鰣魚多刺，二恨海棠無香，三恨紅樓夢未完”的說法，一“恨”字大有“愛之深責之切”的意味。海棠受文人墨客的喜愛程度之深，由此可見一斑。而與此同時，花卉系列郵票也是中國郵票萬花叢中的一朵“奇葩”：從1960年12月特44《菊花》郵票發行，到2013年3月16日《桃花》郵票發行，新中國成立以來發行過的花卉題材郵票已達23套、143枚。另外值得一提的是，所有在郵票上出現的花卉或植物都是中國特有的。這其中涉及的花卉種類不僅有國人耳熟能詳的牡丹、山茶花、荷花、月季花、梅花、蘭花、水仙花、杜鵑花、桂花，還包括珍惜瀕危木蘭科植物等。經過設計者的生花妙筆，這些花卉和植物躍然紙上，或清麗或妖嬈，無不栩栩如生。海棠，終于也要在花卉系列郵票沉寂五年之后，綻放在中國郵票這個大花園里了。

3月25日，中國郵政發行《海棠花》特種郵票1套4枚，分別是：楸子、西府海棠、河南海棠、三葉海棠。從發行日期、海棠品種的選擇到版式二的設計，都不得不提到一個人，那就是敬愛的周恩來總理。周恩來總理出生于3月，正是海棠花開的時節。作為愛花之人，海棠不僅僅是周總理最喜愛的花，更是他和鄧穎超愛情的見證。

周總理在參加日內瓦會議的時候，西花廳的海棠花正在盛開，因為周總理不能看到那年盛開著的美麗的花朵，鄧穎超就特意剪了一枝，把它壓在書本里，經過鴻雁帶到日內瓦給周總理：“我想你在那樣繁忙的工作中間，看一眼海棠花，可能使你有些回味和得以休息，這樣也是一種享受。”

此后，鄧穎超在悼念周恩來的文中說：“解放初期，你偶然看到這個海棠花盛開的院落，就愛上了海棠花，也就愛上了這個院落，選定這個院落，到這個盛開著海棠花的院落來居住，整整居住了26年。”這個院落，就是中南海的西花廳。1949年11月，周恩來和鄧穎超搬到了他們自己選中的西花廳，以此作為居住和辦公的地方。從那以后的整整26年時間，院中的海棠目睹了周恩來總理日復一日的辛勞，也見證了周恩來和鄧穎超半生扶持、相濡以沫的愛情。而2018年，是周恩來總理誕辰一百二十周年。因此，從某種意義上來說，這套《海棠花》郵票，也是為了紀念周恩來總理而發行的。

在郵票設計上，由于海棠花種類繁多，難以在一套郵票中全部表現出來。最終，中國科學院植物所專家陳家瑞先生給出了權威的意見，按照分布廣泛、產地在中國、易于區別的選擇標準，確定了郵票畫面上出現的四種海棠花。

《海棠花》郵票的設計者是龔文楨先生，1988年發行的《中國蘭花》、2005年發行的《玉蘭花》和2017年發行的《喜鵲》都出自龔文楨先生的筆下。豐富的經驗，使得龔老師畫出的海棠栩栩如生，惟妙惟肖。但是，新的問題出現了：中國科學院植物所專家陳家瑞先生提出在每幅畫面中加入一對果實，以示區別。在這個問題上，一貫溫和的龔老師堅持自己的主張：自己的畫作與植物掛圖有著本質的區別，絕不等同。于是，最終《海棠花》沒有加入果實的元素。

最后，呈現在大家眼前的《海棠花》郵票，每枚畫面都以花枝局部為中心，既有肆意盛開的花朵，也有含苞未放的蓓蕾。畫面整體背景為淡米色，突出海棠花的素雅風骨。整體畫面風格素淡雅致。版式二的邊飾中出現了西花廳和西府海棠的元素，以此來紀念周恩來總理。