山西五臺山與浙江普陀山、安徽九華山、四川峨眉山，并稱“中國佛教四大名山”，還與尼泊爾藍毗尼花園、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并稱為世界五大佛教圣地。它的歷史悠久，歷代修造的寺廟鱗次櫛比，佛塔摩天，殿宇巍峨，金碧輝煌，是中國歷代建筑薈萃之地。其中，最具有典型代表性的寺廟為佛光寺。佛光寺內的唐代建筑、唐代雕塑、唐代壁畫、唐代題記，歷史價值和藝術價值都很高，被人們稱為"四絕"，因此它也有"亞洲佛光"之稱。

　　2009年，第33屆世界遺產委員會會議將五臺山作為文化景觀列入《世界文化遺產名錄》，這是我國第38處被認定的世界文化遺產。為了傳承中國的佛教文化，,展示五臺山這一佛教圣地的歷史風采，中國人民銀行于2012年5月24日發行了中國佛教圣地（五臺山）金銀紀念幣一套。該套紀念幣共5枚，包括金幣3枚，銀幣2枚，均為中華人民共和國法定貨幣。

　　其中的1公斤金幣正面圖案為中華人民共和國國徽，并刊國名、年號。背面圖案為佛光寺建筑造型，并刊“五臺山·佛光寺”字樣及面額。該幣背面圖案上的佛光寺具有十分強的空間立體感，簡單的一座廟宇，卻充滿了莊嚴肅穆之感，令人心生敬畏。

　　佛光寺景觀甚多，幣面上主要刻畫的是佛光寺的大殿。大殿建在厚實的磚臺基上，大殿的兩旁，平面柱網由內外二圈柱組成，這種形式在宋《營造法式》中稱為“金廂斗底槽”，且內外柱高相等，但柱徑略有差別。柱高與開間的比例略呈方形，斗拱高度約為柱高的1/2。粗壯的柱身、宏大的斗拱再加上深遠的出檐，都給人以雄健有力的感覺。

　　金幣的設計者構圖時采用了平視的視角，我們可以看到大殿屋面坡度較平緩，正脊及檐口都有升起的曲線。屋面筒瓦雖是后代所鋪，但鴟尾式樣及疊瓦脊仍遵舊制，體現了佛教建筑的藝術特點和顯著風格。大殿門前的石階以對稱樣式向左右鋪開，以近乎垂直的臺階拾階而上，站在大殿門前，眼前豁然開朗，讓人迫不及待地想進入廟宇，去誠心禮佛。那層層交疊而又宏大雄偉的斗拱，給人心靈上的震撼。雖然它承受了千年的洗禮，但正是這種穩健牢固的建筑結構，支撐著佛光寺千年的屹立和歷史。