托勒密一世是埃及托勒密王朝創建者。他原本是馬其頓帝國亞歷山大大帝麾下的一位將軍。傳說托勒密一世的母親是亞歷山大父親腓力二世的小妾，后被賞賜給托勒密一世的父親，但是未及六個月就生下托勒密一世，故有人推測其為腓力二世的兒子，亞歷山大大帝同父異母的兄弟。

　　公元前323年，亞歷山大病逝以后，托勒密在巴比倫分封協議中成為埃及總督，隨著馬其頓帝國的分崩離析，托勒密很快在埃及建立自己的勢力。

托勒密一世

　　托勒密跟隨亞歷山大南征北戰，在高加米拉戰役中擊敗了波斯軍隊。亞歷山大后來將波斯貴族的女兒許配給了托勒密。亞歷山大病逝，馬其頓陷入了繼承人之爭。眾人后來達成了協議，讓亞歷山大智力有問題的哥哥繼承王位。托勒密也在這時被任命為埃及總督。托勒密通過征戰和聯姻建立了勢力，最終建立了托勒密王朝。托勒密一世想讓王后的小兒子成為繼承人，讓他與自己共同攝政埃及。

　　公元前285年，托勒密一世的兒子托勒密二世被立為國王，父子二人共同攝政。托勒密一世死于公元前282年。

　　托勒密一世在公元前304年建立了埃及最后的法老王朝，他的側像出現在一枚金幣上，金幣是從古商業中心伊拉克里奧（Herakleion）的水下廢墟中發掘出來的。金幣反面展示了馬其頓共和國亞歷山大大帝站在由四匹大象拖曳的戰車上的形象，右手還握著閃電之箭，亞歷山大大帝在公元前332年征服了埃及。

　　從公元前318年起，托勒密一世在孟菲斯發行了一種正面雕刻亞歷山大帝頭戴象頭皮的錢幣，以紀念亞歷山大在印度的勝利，這種神化亞歷山大大帝的行為，間接地抬高了自身的地位，顯示出統治的正統性。此后，國王的肖像雕刻在錢幣上成為鑄幣的基本特征，并且被后來的統治者們傳承下去。

托勒密一世時的硬幣

　　托勒密二世時的硬幣

　　從托勒密三世以后，在錢幣肖像上，國王把王權與某些特定神抵聯系在一起。比如，托勒密三世在錢幣肖像上突出的是自己與赫利俄斯，波塞冬和宙斯三位神抵之間的聯系。作為商品流通的媒介，托勒密王朝鑄造了大量的金銀銅等材質的錢幣，每位統治者都擁有自己的個人肖像。錢幣上的淺浮雕是純粹的希臘式，統治者的肖像雕刻屬于寫實性的，接近于真人的外貌。但是除了長相上的細小差異，其他的屬性已經程式化。

托勒密三世時的硬幣

托勒密四世時的硬幣

　　錢幣正面通常顯示的是統治者或著統治者夫婦的上半身胸像，頭部一律只露出右邊的側臉。統治者頭戴著希臘式的王冠，光束式（暗示與希臘的太陽神之間的聯系）、環狀式、橄欖葉式是最為常見的幾種桂冠。頸部有時圈套宙斯盾。國王一般手持羊皮盾或權杖，肩扛蓮花端的三叉戟（希臘神話中掌管海洋的波塞冬所持有的權杖）或是科勒克伊翁權杖（赫爾墨斯傳令所用的）。身披獅子皮或是穿著希臘式的短斗篷，王后有時會罩上面紗。而且會雕刻出人物的名字和稱號，表明這是某某國王的錢幣。